Cuando una marca de restauración empieza a condicionar la elección de un centro comercial, su papel dentro del conjunto cambia. Ya no se trata solo de completar la oferta gastronómica, sino de aportar una propuesta con capacidad para atraer público y reforzar la experiencia de visita.
Esta evolución fue uno de los aspectos abordados por Mario de la Peña, director de Expansión de Chalito, durante el Desayuno Editorial “Ocio y restauración, nuevas experiencias”, organizado por la Revista Centros Comerciales, medio oficial de la Asociación Española de Centros y Parques Comerciales, y patrocinado por BNP Paribas Real Estate y Sonae Sierra. El directivo situó el crecimiento de este tipo de conceptos en una lógica que va más allá de la apertura de locales: “Estamos creando una categoría nueva dentro del mix comercial”.
Los datos acompañan esa idea. Según la AECC, las ventas de centros y parques comerciales crecieron un 6% en 2025, hasta alcanzar los 58.524 millones de euros, mientras que las afluencias aumentaron un 2,4%, con 1.995 millones de visitas. Por actividades, la restauración fue la que más creció en ventas dentro del sector, con un avance del 10,8%, por delante de moda y complementos (+6,9%) y equipamiento del hogar (+5,6%).
El crecimiento no se explica únicamente por un mayor volumen de visitantes. La venta media por visita también aumentó un 3,5% respecto a 2024, lo que apunta a una mayor capacidad de monetización de cada desplazamiento al centro comercial. En ese contexto, la restauración gana relevancia no solo como servicio asociado a la compra, sino como parte de la experiencia que puede prolongar la estancia, generar recurrencia y reforzar la propuesta diferencial del activo.
La tendencia también se observa en el conjunto del mercado. El Observatorio de la Restauración de Marca 2025-2026, elaborado por KPMG con Marcas de Restauración y Circana, estimaba en 43.500 millones de euros la facturación del foodservice en 2025 y señalaba que la restauración de marca acumulaba ya un crecimiento del 46,9% desde 2019. Este avance ayuda a explicar por qué conceptos especializados empiezan a ocupar una posición más reconocible dentro del mix comercial.
En el caso de Chalito, cuya propuesta gastronómica gira en torno a las milanesas artesanales y otros platos de inspiración rioplatense, De la Peña vinculó esta evolución con las oportunidades que está abriendo la restauración especializada en parques y centros comerciales. El directivo explicó que este tipo de conceptos empiezan a funcionar con identidad propia dentro de los activos, lo que está generando posibilidades incluso en ubicaciones que, en un primer momento, no formaban parte de sus prioridades estratégicas de expansión.
Para el directivo, sin embargo, el encaje de una marca no depende solo de su atractivo comercial. La ubicación concreta resulta determinante. En restauración, la visibilidad, los flujos de paso y la relación con las zonas de ocio condicionan directamente el comportamiento del cliente y, por tanto, el rendimiento del local.
Además, introdujo un matiz sobre la programación de eventos en los centros comerciales. Estas acciones pueden generar tráfico y reforzar la dinamización del activo, pero su diseño debe tener en cuenta la oferta estable del centro. Cuando una iniciativa temporal coincide con propuestas gastronómicas similares a las de operadores permanentes, el impacto no se reparte del mismo modo entre todas las categorías. Por eso, De la Peña apuntó a la necesidad de una gestión coordinada entre propietarios, gestores y marcas, capaz de sumar actividad sin restar visibilidad a quienes forman parte del mix comercial durante todo el año.
La intervención del director de Expansión de Chalito planteó así una idea central sobre el momento que vive la restauración en los espacios comerciales: la especialización puede abrir nuevas oportunidades de crecimiento, pero exige un encaje muy afinado dentro del proyecto.
El propio desarrollo de la compañía lo refleja. Cerró 2025 con una facturación de 24,5 millones de euros, más del doble que el año anterior, una red de 22 restaurantes y una plantilla de 330 empleados. Durante ese ejercicio sumó ocho aperturas y en 2026 ha mantenido su expansión con nuevos establecimientos.
Detrás de ese crecimiento hay un concepto muy definido: las milanesas artesanales como producto central. Esa especialización le ha permitido diferenciarse dentro del casual dining y fue uno de los elementos destacados en los Premios AECC 2025, donde Chalito fue distinguida como Mejor Concepto de Restauración. La candidatura presentada por el grupo subrayaba precisamente la conversión de la milanesa artesanal en un formato moderno y escalable.